In realtà le supposte alla glicerina non funzionano con un principio attivo o grazie ad un qualche effetto chimico della glicerina, ma funzionano semplicemente a livello meccanico: la glicerina ammorbidisce e fa scivolare meglio "le cose", un po' come la vasellina. Spesso poi questo è accompagnato ad uno stimolante effervescente: quest'ultimo stimola la defecazione, la glicerina rende più semplice l'espulsione.